Место силы - Рита Эллис

Ален, слушая Анору, думал, что она невероятно привлекательна. Блеск в глазах, разговоры о боях, пеньюар на обнажённом теле. Было тяжело удерживать дистанцию.

– У меня есть оружейный склад за домом. Может, найдёшь что-нибудь интересное для себя.

– Покажешь мне дом и окрестности?

Сначала Ален хотел отказать и пойти работать, но потом решил, что один день переживет без этого. Неуважение к будущей супруге – предложить осматривать дом в одиночестве.

– Конечно, после завтрака, – и, вспомнив, Ален добавил, – только я не подумал, что тебе может понадобиться помощница. Одеться, причесаться…

– Я ирландка, Ален, – улыбнулась Анора, – у меня не было служанок, моим воспитанием занималась мама, а не няня. Я не ношу корсетов и вычурных нарядов, поэтому вполне могу справиться самостоятельно.

– Хорошо, – несколько растеряно кивнул он, – завтра я приглашу портниху, она сошьёт тебе новый гардероб, если хочешь, – и со смешком добавил, – и без всяких корсетов. Я буду в столовой.

Посмеиваясь про себя, Анора скинула пеньюар и стала одеваться, как только Ален закрыл за собой дверь.

Спустившись в столовую, Анора увидела Алена за стопкой писем. Как только она вошла, он отложил бумаги и попросил слуг принести завтрак. Кофе, яичницу с беконом, тосты с джемом.

– Я хотела обсудить с тобой вопрос о рабах, – осторожно начала Анора, – для меня это более чем странно. Я слышала пугающие истории о том, как с ними обращаются.

Ален взял руку Аноры в свою. Он видел какие она испытывала внутренние терзания – с одной стороны Анора не знала, можно ли это обсуждать и боялась услышать ответ, а с другой – желала помочь им, ведь некоторые плантаторы рабов угнетают.

– Дорогая, есть действительно устрашающие истории. Но не на нашей плантации. Мои родители всегда относились к темнокожим уважительно. Ни разу отец не поднял руку на провинившегося. Мы прилично их кормим, в их домах всегда есть вода, одеяла. Раз в год шьётся новая одежда, для работы в поле – дважды. На праздники им дарим небольшой мешочек с серебряными монетами. Ты можешь проверить, если не доверяешь моим словам.

– Спасибо, Ален, я верю.

После завтрака Ален и Анора, оседлав лошадей, стали осматривать окрестности. Плантацию, которая казалось не имела конца, они решили оставить на потом – на это нужен целый день. Поэтому он показал находящиеся за домом оружейный склад, швейную мастерскую, кухню, конюшню. Затем Ален и Анора галопом, наперегонки, помчались по полю, на котором летом устраивались пикники и игры.

После Ален устроил экскурсию по дому. Рассказал, для каких целей какая гостиная обустраивалась. Например, красная – для мужчин, голубая – для женщин, бронзовая гостиная – общая. Показал обширную библиотеку, свой кабинет. На втором этаже провёл по спальням братьев и для гостей. На этом осмотр завершился, Ален поспешил проверить работу на мельнице, а Анора решила провести время в библиотеке.

Глава 4

Сабрина заглянула в библиотеку:

– Миссис О’Коннол, пришли друзья Алена.

– Но он в поле, – слегка взволнованно отозвалась Анора, – мне их встретить?

– Конечно, вы ведь скоро станете хозяйкой дома.

Анора поправила причёску и платье и позволила Сабрине отвести её к гостям, которые сидели в бронзовой гостиной. Увидев её, мужчина и женщина с некоторым удивлением в глазах встали для приветствия.

– Добрый день. Меня зовут Анора. Я – невеста Алена.

– Ален не предупреждал, что собирается жениться, – улыбнулся мужчина, – меня зовут Грег. А это моя жена, Рейчел.

– Очень приятно, – улыбнулась Анора, – помолвка произошла очень… Неожиданно.

– Но мы рады с вами познакомиться, – выступила вперед Рейчел, протянув руку для пожатия, – наша плантация находится неподалеку.

– Простите меня, дамы, я поеду за Аленом.

Грег шутливо поклонился и вышел из комнаты. Анора и Рейчел присели в кресла.

– Когда назначена свадьба? – поинтересовалась гостья.

– До Рождества. С точной датой мы пока не определились.

– А братья Алена приедут? Я и мой муж были их друзьями с самого детства, можно сказать, мы вместе росли.

– Ален пытается выйти с ними на связь, – задумавшись, Анора добавила, – Рейчел… Я почти не знаю Алена… Вы могли бы немного рассказать о его детстве?

– Анора, братья Джонс совершенно необыкновенные мужчины, вам повезло оказаться в их семье. Они благородны, справедливы, щедры и почти всегда выходят победителями из любой неприятной ситуации. Но, Стивен, например, не умеет прощать. Человек, который единожды ему солгал, навсегда будет вычеркнут из его жизни. Рик – страшный авантюрист, всегда влезает в опасные переделки, любит «пощекотать себе нервы», проверить на прочность. А Ален… Ален никогда не простит того, кто уронит его достоинство. Именно чувство собственного достоинства движет им. Мало кому он позволит подшутить над собой. Но если позволят это вам – вы заняли действительно большое место в его жизни. Но не подумайте, Ален не лишен чувства юмора и может посмеяться сам над собой, но не позволит этого чужому. И, знаете, хоть он и не собирался жениться, пока не встретил вас, ему как никому из братьев Джонс нужна женщина, способная на любовь. И вот что ещё важно. У Джонсонов в роду никогда не было трусов, мужчины всегда славились своей отвагой, а женщины – смелостью. Поэтому, если он ринется в бой или решит пойти на войну – вам его не остановить. И больше всего Ален не терпит трусости в тех, кто находится рядом с ним. Надеюсь, я не слишком загрузила вас информацией?

– Нет, вы мне очень помогли, – убедила Анора, – теперь я могу лучше его понять.

– Я рада, – улыбнулась Рейчел, – ну, расскажите, как вы познакомились?

Анора почувствовала себя неуютно. Они с Аленом не успели обсудить, как объяснять их знакомство другим. Она не знала, что можно сказать, а что лучше скрыть. И Анора не могла предположить, какая реакция будет у американки, если не удовлетворить её любопытство. Может в Америке не принято отказывать.

К счастью, у Аноры появился шанс избежать разговора:

– Посмотрите, – она подошла к окну, – мужчины возвращаются. Может попросить подать обед? Какие блюда вы предпочитаете?

И, получив ответ, Анора убежала искать Сабрин.

– Я просто восхищен! – всю дорогу восклицал Грег. – Ален, она прекрасна! Где ты её нашел? Если характер Аноры также великолепен, как её наружность, то она просто сокровище!

– Смотри, чтобы Рейчел тебя не услышала, а то будет не до восхищений, – усмехнулся Ален, – мы познакомились в порту, забрал её к себе прямо с корабля.

– А ты быстрый, – рассмеялся Грег, – выходит, вы знакомы всего два дня?

– А кажется намного больше.

Когда мужчины зашли в дом, ужин уже ждал их. Грег и Рейчел пробыли в гостях ещё пару часов, а потом попрощались. Ален и Анора, не сговариваясь, пошли в красную гостиную, в которой остаток вечера провели вместе.

Глава 5

Вечером следующего дня Ален и Анора решили провести время на поляне под звёздным небом. Погода была на удивление тёплая. Ален расстелил пару пледов и предложил Аноре присесть. Она положила голову ему на плечо, устремив взгляд к звёздам.

– Не жалеешь? – шёпотом спросил Ален, обняв её за талию.

– Я никогда не чувствовала себя так легко.

– Почему ты сбежала?

– Позже, пожалуйста… Лучше расскажи ты. О своей семье.

– О братьях я тебе уже говорил, – после минутного молчания начал рассказ Ален, – а мать умерла, когда мне было около двенадцати. Она была настоящей леди. Рядом с ней всегда ощущались уют, нежность, забота.

– Думаю, я далека от тех, кого вы называете леди…

– Я и сам далёк от образа настоящего джентльмена. Для меня главное, что ты со мной настоящая. Не играешь какую-то роль, – убедил её Ален, – отец до вечера проводил время в поле, работал наравне с темнокожими. Ночью сидел с сигарой за книгой. А в выходные всё время уделял нам. Он помог братьям уйти во флот, меня же обучал следить за плантацией, считал, что я справляюсь с этим лучше их. Он с самого детства общался с нами, как с мужчинами, со взрослыми людьми. И дал нам воспитание, построенное по принципу: лучшее воспитание – самовоспитание. Не оказывал на нас никакого влияния.

– Твоя история напоминает мне о моём детстве.

Ален крепче сжал талию Аноры и увлек её прилечь.

– Тебе не холодно? – спросил он, поправив меховую накидку на ней.

– Нет. Прекрасный вечер.

– Дорогая, на счёт свадьбы. Боюсь, ты не успеешь пригласить родственников. Плыть из Ирландии в Америку, насколько я знаю, очень долго.

– Мне некого приглашать, – ответила Анора, положив голову Алену на грудь.

Он крепче прижал её к себе, коснулся губами волос.

– Тогда через две недели будет торжество. Тебя это устроит?

– Вполне, – ответила Анора.